Graham Derrick donne une réception dans sa propriété de Seven Oaks. Parmi les invités, on compte : Phyllis Everts, la jolie secrétaire de Derrick ; Mr Broskin, un riche industriel qui est loin d'être indifférent au charme de Miss Everts ; l'athlétique Geo Stanton et Mr Gilchrist, le caissier irascible. Soudain, deux coups de feux éclatent, sans qu'on puisse découvrir l'auteur de l'attentat. Seul Mr Broskin prétend avoir vu, l'espace d'un éclair, une silhouette au long visage maigre et à la fine barbe noire. Peu de temps après la réception, Miss Everts est victime d'un enlèvement qui est revendiqué par "les fantômes de Seven Oaks". Graham Derrick est soupçonné, car on retrouve un de ses cigarillos mexicains dans la chambre de la secrétaire, mais l'accusé proteste de son innocence. L'enquête finit par révéler que Seven Oaks était possédé il y a deux siècles par un certain Rochester, un armurier et un voleur célèbre. Des bijoux volés par lui n'ont d'ailleurs jamais été retrouvés. En voyant le portrait de Rochester, Mr Broskin croit reconnaître l'agresseur aperçu chez Derrick. Mais par quels sortilèges un homme vivant il y a deux cents ans pourrait-il encore se manifester aujourd'hui ? Pourquoi tirer des coups de feu qui ne blessent personne, mais terrorisent les habitants ? Qui peut avoir enlevé Miss Everts ? Autant de questions pour notre grand détective américain.

© Jean PELLETIER