Alors qu'il rentre d'une soirée au théâtre, Maple Ascroft, un petit employé sans histoire, échappe de peu à une fusillade. S'enfuyant par les ruelles, il tombe nez à nez avec un sauveteur inespéré : Harry Dickson. Le détective comprend aussitôt que le jeune homme est victime de sa ressemblance parfaite avec un criminel américain signalé depuis peu à Londres, Nebraska Jim, qui n'est autre que le cousin d'Ascroft. Peu après, les deux hommes découvrent le cadavre fraîchement égorgé du sosie d'Ascroft, portant sur lui des papiers au nom de James Hanks, citoyen américain. Plus de doute : Nebraska Jim vient d'être liquidé par ses lieutenants. Mais peu après, deux envoyés de l'arsenal viennent trouver Harry Dickson pour l'avertir du vol de la mitrailleuse Musgrave, une arme secrète à l'efficacité redoutable. Or, tout indique que les lieutenants de Nebraska Jim trempent dans l'affaire. Par chance, Harry Dickson vient justement de recevoir une lettre de Maple Ascroft lui proposant ses services : sa ressemblance insolite avec son défunt cousin serait peut-être de nature à piéger ses anciens complices ? Voilà un plan comme les affectionne le roi des détectives...
Drôle d'endroit que ce coin sauvage et reculé du Middlesex pour y construire un hameau clos de sept petits cottages, Merry-City... mais après tout, le richissime Sir Merrywater n'en est pas à une excentricité près : il se charge lui même d'en sélectionner les habitants, à qui il impose un règlement strict, mais à qui il ne fait pas payer le moindre penny de loyer ! et quels habitants ! des vieillards ruinés ou déchus, alors que les plus riches millionnaires du royaume lui font de véritables ponts d'or pour prendre leur place... Mais un soir, l'un des habitants, partant à la recherche d'un chat perdu, brave le couvre-feu obligatoire et disparaît... son amie et voisine, Lady Wickness, fait alors appel à Harry Dickson, le détective bien connu. Quel est le secret que renferme Merry-City ? Qu'est-ce qui unit ces habitants qu'à première vue tout sépare ? Harry Dickson mène une nouvelle fois l'enquête...
Montague Brent, retraité de Scotland Yard depuis cinq ans, vient trouver Harry Dickson en proie à un affolement bien légitime : il croit le paisible cottage écossais où il s'est retiré hanté par le mystérieux Horle, un insaisissable cambrioleur qu'il n'avait pu appréhender à la fin de sa carrière. Certaines nuits, le singulier Horle, après avoir enfermé le malheureux Brent dans sa chambre, prend un malin plaisir à faire retentir un insupportable tintamarre dans toute la maison. Pourtant, le matin venu, lorsque la porte est finalement déverouillée, Brent ne trouve aucune trace de remue-ménage... si ce n'est la signature de Horle : toutes les statues ont le visage tourné vers le mur. Ce n'est que lorsqu'il est finalement assailli par celui qu'il reconnaît comme Horle que Brent se décide à faire appel au célèbre détective...