George Castairs, jeune et brillant inspecteur frais émoulu de son université, est aux anges lorsqu'il obtient de son supérieur Goodfield d'assister dans l'une de ses enquêtes son idole, le grand Harry Dickson. Enquête qui les amène dans le hameau de Bushtree, où l'aubergiste local, qui fait également office de receveur des postes, vient d'être assassiné. Visiblement, l'oeuvre d'un voleur qui voulait s'emparer du contenu d'un colis précieux... mais la mort frappe encore le paisible village deux jours plus tard lorsqu'un fermier, Lewis Bell, est assassiné dans sa chambre. Contre le mur, une graphie étrange laissée en guise de signature par l'assassin: "X-4". Affaire sans grand mystère à première vue: la police locale arrête bientôt un suspect idéal, Wall Bradeck, qui clame pourtant son innocence... et qui sera d'ailleurs assassiné en prison par le mystérieux X-4, blessant au passage sérieusement Castairs, qui interrogeait le détenu. Pour le jeune inspecteur et pour Harry Dickson, c'est une question d'honneur de mettre un terme aux agissements du meurtrier -ou de la meurtrière...- qui se cache sous le nom d'X-4.