La tranquillité de la petite ville de Marlwood est perturbée par des événements atroces. Des meurtres sont commis avec une sauvagerie inouïe par un tueur qui, une fois son forfait accompli, laisse entendre un chant merveilleux. Comme les victimes ne sont pas dévalisées, il faut croire que l'assassin n'agit que par goût du sang. L'enquête nous fait connaître quelques-uns des principaux habitants de la ville : le juge Taylor ; Bob Trunch, l'antipathique propriétaire du journal local ; Sir Humphrey Cruckbell, le châtelain ; et Mr Tapple, un brasseur. Il devient évident que chacun de ces hommes se sait menacé par le Vampire, mais tous refusent d'éclairer la justice. Le juge Taylor préfère le suicide à la confession et Tapple et Sir Cruckbell fuient la protection de Harry Dickson et Tom Wills pour aller d'eux-mêmes au-devant de la mort. Le secret partagé par ces hommes doit être bien terrible pour les pousser à de telles extrémités...