Les sœurs Chickenstalker (Catharina, Lilian et Margaret) se plaignent de la disparition de leur comptable, Foreman Peavy, qui leur aurait volé la somme pharamineuse de vingt livres. Flairant autre chose, Harry Dickson espionne le commerce des trois sœurs et est étonné d'y voir parfois pénétrer des gentlemen de la haute société, alors que la clientèle habituelle est composée de servantes et de dames âgées. Ces gentlemen commandent toujours des épingles à cravates et sont toujours servi par la terrible Catharina. Un des singuliers clients serait David Holmer, le chef de la bande de la Rose Blanche, d'insaisissables voleurs. Le commerce des Chickenstalker sert-il de couverture à des activités illicites ? La bande semble fort convoiter les inestimables bijoux de Lady Mildred Glenmore, puisque deux tentatives de vols sont organisées, la première intervenant lors d'un spectaculaire incendie au cirque Harambur. Dans les décombres, Dickson trouve une des épingles à cravate caractéristique de la bande. Cette épingle sera dérobée, un peu plus tard, au prix d'un meurtre. Lors de la deuxième tentative de vol, l'épingle en possession du coupable sera de nouveau audacieusement subtilisée. Qu'ont de particulier ces épingles à cravate pour que la bande soit prête à tout pour les récupérer ? Harry Dickson devra en percer le secret pour délivrer Tom Wills capturé par les bandits.