Six dormeurs sont trouvés par la police dans les parcs de Londres. Ces individus, totalement inconnus, ne sortent de leur léthargie que pour tenir des discours de plus en plus agités à propos de cercles noirs, blancs ou rouges, cercles de terreur et de mort. Une lettre anonymeproclame que les dormeurs mourront à moins qu'un certain Fang-Suh, tenancier d'une fumerie d'opium condamné à la peine capitale pour meurtre, ne soit libéré de prison. La menace se réalise quand le jour même où Fang-Suh est exécuté, les dormeurs sont étranglés dans leur chambre d'hôpital. L'affaire se corse quand le Superintendant Goodfield, ami de Harry Dickson, est retrouvé endormi à son tour, présentant les mêmes symptômes que les six premières victimes et que 20,000 livres sont réclamées en échange de sa vie. Dickson et Wills vont enquêter près de l'établissement supposément vide de Fang-Suh. Ils apprennent qu'on y voit rôder une bête semblable à un dragon et qu'on y aurait utilisé de petites figurines de cire vierge à l'effigie des six premières victimes de la maladie du sommeil. Dickson et Wills sont ici confrontés aux énigmes du monde asiatique, où se mélangent opium, sciences occultes, sociétés secrètes et créatures monstrueuses. Ils doivent se battre pour sauver Goodfield et écarter définitivement la menace des Chevaliers de la Lune.