Harry Dickson et son élève Tom Wills enquêtent cette fois-ci sur la disparition de plusieurs victimes dans le sinistre marais du Diable, vaste étendue désolée où seul vit un ermite pour le moins misanthrope. La premier de ces disparus, Carlo, dompteur dans un cirque, s'est volatilisé peu de temps après que sa promise, la fille du riche propriétaire des usines proches du marais, ait rompu ses fiançailles pour épouser Sommerset, l'associé de son père. Puis par la suite, ce sont divers porteurs de grosses sommes d'argent qui s'évaporent alors qu'ils traversent nuitamment le marais en se repérant à la lumière de la hutte de l'ermite. Mais un soir, c'est le propre père de Mrs. Sommerset qui disparaît... avant que son cadavre ne soit repêché au fond d'une mare. Tous les indices semblent indubitablement accuser Mr. Sommerset... mais si le mystérieux anachorète avait lui aussi joué un rôle dans l'histoire ?