A Paris, un voleur est tué par l'homme qu'il voulait dévaliser, après quoi meurtrier et victime disparaissent sans laisser de traces. Dans une clinique proche, Tom Wills, l'élève de Harry Dickson, et Wang le Chinois découvrent une douzaine de cadavres ayant tous la gorge percée. Il se trouve néanmoins un survivant, M. Lalouette, un petit boutiquier blessé et terrorisé. D'après lui, l'assassin était « une horrible créature à face de tigre vaguement humaine vêtue d'un ample manteau pourpre ». Ce monstre tua ses victimes pendant que celles-ci étaient paralysées et incapables de se défendre. Pendant ce temps, à Londres, Harry Dickson, qui se sait épié décide de suivre son suiveur. Cette poursuite l'amène dans la forêt de Butcher-Wood, où un chauffeur de taxi périt victime d'un coup à la gorge et où Dickson lui-même, paralysé par l'action d'une machine mystérieuse, échappe de justesse au même sort. L'enquête se poursuit à Hambourg auprès d'un groupe de nostalgiques du passé désireux de détruire les inventions de la science moderne et trouve sa conclusion dans le Harz allemand où diables et fantômes hantent la nuit de Walpurgis.